Patentteja rekisteröidään taukoamatta

Jo 20 vuoden ajan Endress+Hauserilla on ollut oma osastonsa, joka on keskittynyt yksinomaan immateriaalioikeuksien suojaan. Vuonna 1999 kaikki tämän osa-alueen toiminnot koottiin yhteen ja organisoitiin uudelleen. Nykyään 30 työntekijää – heistä 26 Weil am Rheinissa Saksassa, neljä Greenwoodissa, Indianassa Yhdysvalloissa – huolehtii patenttiasioista, tavaramerkkisuojasta ja näihin liittyvistä sopimuksista. Samaan aikaan käynnistettiin patenttioikeuksien kannustinohjelma "Patent Rights Incentive Program". Se rohkaisee konsernin työntekijöitä ilmoittamaan keksinnöistään.

"Mikäli haluamme suojautua luvattomilta jäljittelijöiltä, meidän pitää olla tietoisia kaikista oleellisista kehityskuluista", Angelika Andres kertoo. Fyysikko ja patenttijuristi on toiminut konsernin immateriaalioikeuksien (IPR) osaston johdossa vuodesta 1999. Hänen tiiminsä määrittää, ovatko ilmoitetut keksinnöt suojaamisen arvoisia tai siihen oikeutettuja. Näin käy neljässä viidestä tapauksesta. Tämän jälkeen asiantuntijat luonnostelevat patenttihakemuksen, joka suojaa keksinnön kohdetta mahdollisimman laajasti.

Vuonna 1999 Endress+Hauser jätti 55 alkuperäistä patenttihakemusta – vuonna 2019 niitä oli vaikuttavat 318 kappaletta. "Otimme valtavan harppauksen heti ensimmäisenä vuotena patenttioikeuksien kannustinohjelman käyttöönoton jälkeen ja rekisteröimme lähes kaksinkertaisen määrän patentteja", operatiivinen johtaja Andreas Mayr kertoo. "Sittemmin luvut ovat olleet jatkuvassa kasvussa." Digitalisaatioon liittyvien patenttien osuus lisääntyy jatkuvasti samalla kun analyysiteknologian ala – strateginen painopiste – kasvaa yhä tärkeämmäksi.

Endress+Hauserille myönnettiin viime vuonna maailmanlaajuisesti 677 patenttia. Ne suojaavat yrityksen tuotteita Euroopan kaikilla tärkeimmillä markkinoilla samoin kuin Kiinassa ja Yhdysvalloissa. Nykyään konsernin koko immateriaalioikeuksien portfolio kattaa yli 8 000 patenttia ja hakemusta. Tämän taustalla on runsaan 1 100 työntekijän työpanos tutkimuksen ja kehityksen alueella. "Tosin kuka tahansa työntekijä voi jättää keksintönsä arvioitavaksi", Andreas Mayr korostaa. "Innovaatiot eivät rajoitu millekään tietyille alueille."

Endress+Hauserin Innovators’ Meeting -tapaaminen piti järjestää jo 20:nnen kerran vuonna 2020, mutta se peruttiin koronaviruspandemian vuoksi. Tapahtuma on tarkoitettu keksijöiden väliseen ajatustenvaihtoon. Palkintoja jaettiin kuitenkin joka tapauksessa: Endress+Hauser palkitsee taloudellisesti tärkeät patentit, erityisen aktiiviset innovaattorit, prosessien ja menettelytapojen kehittämisen – ja myös jo myönnettyjen patenttien hyödyntämisen uudelleen. Angelika Andres: "Pyörää ei aina tarvitse keksiä uudelleen!"